Provincias Costa Rica

Alajuela

Durante la era precolombina estuvo habitada en el sur por los huetares y en la parte norte por los indígenas En 1574 se fundó el asentamiento indígena de Santa Catalina...

Su cabecera, también llamada Alajuela, es la segunda ciudad costarricense en cantidad de habitantes. Alajuela tiene una superficie de 9.753 km²lo que la convierte en la tercera provincia más extensa de Costa Rica por detrás de Guanacaste y por delante de Limón.Limita al norte con los departamentos nicaragüenses de Rivas y Río San Juan, al este con Heredia, al sur con San José, al oeste con Guanacaste y al suroeste con Puntarenas.

En 1574 se fundó el asentamiento indígena de Santa Catalina, en lo que hoy es el cantón de San Mateo. Con los españoles llegaron nuevos virus y epidemias para los cuales los indígenas no tenían anticuerpos, provocando que su población se redujera. Los autóctonos que sobrevivieron a las epidemias y a los conquistadores, radicados en la región occidental del Valle Central, específicamente al oeste del río Virilla, fueron obligados a vivir en un sólo lugar: el "Pueblo de Indios de Barva". Allí eran controlados y explotados por los españoles. Las tribus del resto de la actual provincia resistieron por unos siglos más, manteniéndose sus nativos libres.
La primera vez que se mencionó oficialmente fue en el año 1657. Se cita en el testamento de Juana de Vera y Sotomayor, quien tenía "una estancia en el río de La Lajuela con 400 yeguas y un burro, 200 reses vacunas y 30 y tantas bestias mulares". Esta fue la primera propiedad registrada en la localidad de Alajuela.La etapa de mayor intensidad colonizadora comprendió principalmente la segunda mitad del Siglo XVIII. A lo largo de ese período se formaron cinco caseríos que se extendían desde el río Segundo hasta las faldas monte del Aguacate, llamados: Los Targuases La Lajuela, Las Ciruelas, PúasEn 1777 muchas familias debían trasladarse para los oficios religiosos hasta la parroquia de Villa Vieja (Heredia), pero las distancias y la miseria les impedían asistir.Al aumentar la población de mestizos en Cartago, en un contexto de acaparamiento de la tierra, estos buscaron futuro en el deshabitado Valle Central Occidental. De esta manera, se fundaron a principios del Siglo XVIII los pueblos de Heredia (1706) y San José (1736). Posteriormente, en estos pueblos también aumentó la población y las tierras fueron apropiadas, por lo que los campesinos sin tierra se vieron obligados a aceptar el estatus de arrendatario u jornalero, o salir a colonizar tierras más hacia el oeste del Valle Central. Por este motivo se fundaron a finales del siglo XVIII los pueblos de Alajuela (1782) y Escazú (1793). Eventualmente ocurrió lo mismo en Alajuela, los campesinos sin tierra, en aumento, buscaron un mejor futuro en la frontera agraria del Valle Central, colonizando Atenas (1836), San Ramón (1854) y Grecia (1856). Este proceso continuará hasta poblar Naranjo, Zarcero, Ciudad Quesada y el resto de la provincia de Alajuela. En 1821, llegó la independencia con respecto a España y las colonias, ahora independientes, entraron en la Primera Guerra Civil de Costa Rica, mejor conocida como la Batalla de Ochomogo en 1823. En este choque violento entre los pueblos de la Provincia de Costa Rica, las villas más nuevas (San José, Alajuela y Escazú) se aliaron en sus ideas republicanas contra las viejas ciudades de Cartago y Heredia, que defendían sus privilegios de la monarquía. Se destacó el desempeño militar y democrático del vecino de Alajuela y comandante general de los republicanos, don Gregorio José Ramírez y Castro.

Esta población fue capital del Estado de Costa Rica de 1834 a 1835, en cumplimiento de la Ley de la Ambulancia. En aquella época se empezó a sembrar café en las haciendas y parcelas de la región, revolucionando la economía local, su sociedad y su cultura. Con altitudes que varían desde los 2.704msnm en el Volcán Poás hasta los 92msnm;, en Alajuela se observa variedad en la flora y fauna. Alajuela es atravesada por las cordilleras Central, Tilarán y Guanacaste. Las temperaturas extremas registradas en Alajuela son de 2,6 °C y 35,2 °C. Además se encuentra el cantón de San Carlos cuyo territorio es de 3.347,98 kilómetros cuadrados siendo en consecuencia el cantón más extenso de los 81 cantones. Existen cinco parques nacionales (Volcán Poás, Volcán Arenal, Volcán Tenorio, Volcán Rincón de la Vieja y Juan Castro Blanco), una reserva nacional de fauna silvestre (Caño Negro), cinco zonas protectoras y varias reservas forestales.

También en la provincia se ubica el Museo Juan Santamaría, el cual exhibe artesanías producidas localmente. Una sala del museo revive la historia de la Batalla de Santa Rosa, cuando las tropas costarricenses derrotaron a los filibusteros comandados por William Walker, en 1856. Otras ciudades frecuentemente visitadas en Alajuela son Zarcero conocido por su parque, hecho de esculturas de ciprés y Sarchí sitio de fabricación de carretas de bueyes típicas y artesanía. Algunas de las fiestas patronales y celebraciones de la provincia de Alajuela son las Fiestas Cívicas de Palmares en enero, la Exposición Ganadera de San Carlos en abril y El Festival de los Mangos en la ciudad de Alajuela en junio.